지 리 산

연곡사 - 피아골 산장 - 질매재 - 노고단

피아골

원래 피아골은 피밭골이라는 어원에서 전래된이름이라고 한다. 옛날에 이곳에서 고대 오곡 중의 하나인 피를 많이 가꾸었기 때문에 거기서 유래한 명칭이며 지금도 피아골 입구에 직전(稷田)이란 마을이 있어 이를 실증하고 있다.

지금은 대부분 민박촌으로 변했지만 피아골은 중심으로한 자연마을은 대부분 화전민들이 일군 마을이다. 지리산자락 어디메쯤 둥지를 틀고 벌도 기르고 약초도 캐면서 하나 둘 하나 둘 모여든 것이 이제는 서로 어깨를 기대고 살아갈 수 있을만큼 작은 마을을 이루었다.

임걸령(林傑嶺)

임걸령은 노고단에서 반야봉으로 이어지는 8km거리 능선상에 위치하고 있다. 해발 1,320m의 높은 고령임에도 불구하고 우뚝 솟은 반야봉이 북풍을 막아주고 노고단의 능선이 동남풍을 가려주어 산속 깊이 자리한 아늑하고 조용한 천혜의 요지이며 샘에서는 언제나 차가운 물이 솟고 물맛 또한 좋기로 유명하다. 이곳은 옛날의 의적이나 도적들이 은거지였던 곳으로 유명하며 특히 의적 임걸(林傑)의 본거지였다 하여 임걸령이라 부르게 되었다고 한다.

또 샘터에서 피아골쪽 암벽 밑에 막(幕)터가 있는데 이곳을 '황(黃) 호랑이 막터'라고 부른다. 옛날에 약초를 캐는 황장사가 눈내리는 겨울 밤 이곳에서 천막을 치고 자다가 호랑이르 잡았다는 전설이 있다.

임걸령에서 반야봉을 향해 가파른 능선을 한동안 오르다 보면 평지가 나오고 다시 오르막길을 오르면 약 2km지검에 노루목 삼거리가 나온다. 노루목은 반야봉에서 내려지르는 산줄기가 산중턱에서 잠깐 멈추었다가 마치 노루가 머리를 치켜들고 피아골을 내려다 보는 것 같은 천연의 암두가 전망대를 이루고 있어 부르게 된 이름이다. 해발 1,500m의 노루목 암두에서 피아골을 내려다보노라면 원시림 속의 정취를 맘껏 느낄 수 있다.